A evolução da microeletrônica nas últimas décadas é impressionante. Abaixo, apresento um exemplo dessa transformação aplicada à Astronomia. As imagens (1) e (2) mostram os antigos consoles de apontamento dos telescópios Boller & Chivens de 0,6 m e Perkin-Elmer de 1,6 m do Observatório do Pico dos Dias (OPD). Registrei essas imagens na segunda metade da década de 1990, quando ambos os consoles já estavam fora de uso e haviam sido substituídos por sistemas automatizados de apontamento.
A imagem (3), registrada em 18 de novembro de 2006, mostra o controlador Autostar II de um telescópio Meade LX200 de 12 polegadas. Enquanto os antigos consoles forneciam basicamente informações como ascensão reta, declinação e ângulo horário, o Autostar II reunia essas funções em um pequeno dispositivo portátil e acrescentava catálogos com milhares de objetos astronômicos, além de recursos para controlar o apontamento e o acompanhamento do telescópio.
Em poucas décadas, funções que exigiam grandes consoles eletromecânicos passaram a caber literalmente na palma da mão.
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