A Viação Cometa S.A. é uma empresa de transporte rodoviário de passageiros cuja origem remonta à década de 1940. Segundo a própria empresa, o nome “Cometa”, adotado em 1948, foi inspirado em um desenho de cometa que já existia na lateral dos ônibus da Empresa Auto Viação São Paulo-Santos, adquirida no ano anterior. A origem desse desenho, porém, não é esclarecida. É tentador imaginar alguma relação com o Grande Cometa do Sul (C/1947 X1), objeto excepcionalmente brilhante que se tornou visível no Hemisfério Sul em dezembro de 1947, justamente nesse período. Trata-se, entretanto, de uma hipótese, e não de uma associação documentalmente comprovada.
Utilizei recentemente os serviços da empresa e algo me chamou a atenção: uma de suas classes de ônibus recebe o nome “Halley”. Apesar da referência ao cometa mais famoso da história da astronomia, a imagem utilizada no veículo é, na realidade, do cometa C/1995 O1 (Hale-Bopp), cuja aparição em 1997 foi muito mais espetacular do que a passagem do Halley em 1986.
A fotografia do Hale-Bopp utilizada pela empresa foi muito provavelemente obtida por Erich Kolmhofer e Herbert Raab em 4 de abril de 1997, no Observatório Johannes Kepler, em Linz, Áustria.
A escolha é curiosa, mas compreensível. Embora o Hale-Bopp tenha sido visto por milhões de pessoas e tenha sido um dos grandes cometas do século XX, o nome Halley possui um reconhecimento histórico muito maior. Assim, o ônibus acaba reunindo o nome do cometa mais famoso com a imagem de um dos mais espetaculares de tempos recentes.
