Terry Lovejoy, um caçador de cometas de nosso tempo

Curva de luz do cometa C/2007 E2 (Lovejoy)

Terry Lovejoy é um engenheiro de TI australiano cujo interesse por astronomia começou cedo, assim como o meu. Como astrônomo amador, destacou-se na busca de cometas, sendo um dos pioneiros na detecção de cometas rasantes solares em imagens do satélite SOHO. Utilizando telescópios de grande campo com câmeras CCD, descobriu, entre outros, os cometas C/2007 E2 e C/2011 W3, ambos observados por mim.

Durante uma noite de observação do cometa C/2007 E2 (Lovejoy), obtive uma curva de luz diferencial com amplitude significativa, acima do nível de ruído fotométrico. Como não houve registro de outbursts no período, interpreto a modulação observada como resultado da rotação do núcleo, com zonas ativas sendo alternadamente expostas à visão da Terra.

Apesar da aparente precisão na estimativa do período rotacional (7,12 ± 0,01 horas), a cobertura de fase é claramente incompleta, concentrando-se principalmente no intervalo entre 0,00 e 0,35. Isso limita a robustez da solução e requer cautela na interpretação dos resultados. O astrônomo F. Manzini também analisou esse objeto e obteve uma curva de luz alternativa, disponível nos arquivos do CdR & CdL, com periodicidade semelhante e cobertura de fase mais completa.

(1) Curva de Luz de C/2007 E2. O período de rotação estimado não tem significância
 estatística. A duração das observações foi muito curta.

Vídeo informativo de alta qualidade estética do site de divulgação de
 física solar "The Sun Today" sobre o C/2011 W3