C/2007 E2 (Lovejoy)

Terry Lovejoy é um engenheiro de tecnologia da informação australiano interessado em Astronomia desde cedo, algo com que me identifico. Como astrônomo amador, destacou-se especialmente na busca de cometas, tendo também identificado cometas rasantes ao Sol em imagens do satélite SOHO. Utilizando telescópios de grande campo equipados com câmeras CCD, descobriu, entre outros, os cometas C/2007 E2 (Lovejoy) e C/2011 W3 (Lovejoy), ambos posteriormente observados por mim.

Em 07/04/2007 (UT), durante a observação do cometa C/2007 E2 (Lovejoy), obtive uma curva de luz diferencial apresentando variações de brilho superiores à dispersão fotométrica. Os dados foram adquiridos com um telescópio Meade LX200 de 0,30 m, equipado com uma câmera CCD SBIG ST-7XME Deluxe e filtro Bessel R.

A análise dos dados forneceu uma solução candidata para o período rotacional de 7,12 ± 0,01 horas. Quando dobradas com esse período, as medidas obtidas em diferentes sequências observacionais apresentam uma estrutura fotométrica coerente, com uma variação de brilho da ordem de alguns décimos de magnitude e um máximo aproximadamente entre as fases 0,15 e 0,20. Esse comportamento indica que a modulação observada é real e pode estar relacionada à rotação do núcleo e à variação da contribuição de regiões ativas para o brilho da coma.

Na ausência de registro de outbursts durante o período observado, uma interpretação possível para essa modulação é justamente a rotação do núcleo cometário. Entretanto, essa associação deve ser considerada uma hipótese, pois variações no brilho da coma também podem ter outras origens.

A determinação do período deve, portanto, ser considerada provisória. As observações cobrem apenas cerca de 30% do ciclo proposto, deixando uma extensa região de fase sem dados. Assim, embora o período de 7,12 horas produza uma boa superposição dos diferentes conjuntos observacionais disponíveis, não é possível excluir aliases ou outras soluções periódicas compatíveis. A incerteza de ±0,01 hora deve ser entendida como a incerteza formal da solução encontrada, e não como a incerteza total do período físico.

O astrônomo amador F. Manzini também analisou esse cometa e obteve uma curva de luz independente, disponível nos arquivos do CdR & CdL, apresentando uma periodicidade semelhante e uma cobertura de fase mais ampla. Essa concordância torna a solução de aproximadamente 7,1 horas particularmente interessante, embora não seja suficiente, por si só, para estabelecer de forma inequívoca o período de rotação do núcleo.

(1) Curva de luz de C/2007 E2 (Lovejoy) dobrada com o período candidato de 7,12 h. Os diferentes conjuntos observacionais apresentam uma modulação coerente, embora a cobertura incompleta de fase não permita estabelecer o período de rotação de forma inequívoca.