Giotto e o 1P/Halley

Vídeo da  ESA comemorando os 20 anos do encontro entre a nave Giotto e o cometa Halley. Esta nave ficou a uma distância de cerca de 600km do núcleo em 14-03-1986 UT. Apesar da Giotto possuir um "escudo Whipple", a nave sofreu dois severos impactos de grãos de poeira em hipervelocidade. O primeiro impacto fez com que a nave perdesse sua orientação espacial por mais de meia hora. O outro impacto destruiu sua câmera CCD de modo que a sonda não pode mais obter imagens. Felizmente, isso ocorreu após o encontro. Em 1992, após complicadas manobras orbitais, a Giotto encontrou o cometa Grigg-Skjellerup. Com este objeto, teve uma distância mínima de 200km.  Neste encontro, a nave fez medidas do meio ambiente cometário como contagem de grãos de poeira, medidas do campo magnético, dentre outras.  Comparando com as imagens de núcleos cometários obtidas atualmente, a qualidade das imagens Giotto deixam um pouco a desejar. Entretanto, foram extremamente úteis do ponto de vista científico. Estas imagens confirmaram o modelo de "bola de neve suja" para o núcleo cometário de F. Whipple. Outra descoberta foi a de que os núcleos dos cometas não são inteiramente ativos. No caso do 1P/Halley apenas 10% da superfície do objeto emite gás e poeira. Estas imagens borradas do núcleo do Halley me impressionaram bastante quando foram apresentadas no JN. Lembro que havia uma antena de satélite instalada no ON do Rio de Janeiro naquela época. Pelo que soube a antena era destinada a receber sinais do centro de controle da Giotto para que as imagens fossem exibidas para os astrônomos e  público.