Repensando um mundo alienígena

O planeta A que órbita a estrela dupla 55 da constelação do Câncer é um mundo ímpar. Dados gerados pela técnica de velocidade radial revelaram que o período orbital do planeta é de apenas 18 dias. A distância que o separa de sua estrela equivalente a cerca de 4% da distância que separa Mercúrio do Sol. O planeta foi considerado com uma superterra por possuir uma massa inferior a dez massas terrestres. Pelos dados anteriores, se estimou que a temperatura superficial de 55 Cancri A poderia ser de 1760 graus Celsius. Sob estas condições, a superfície do planeta seria constituída de rochas pastosas. Observações de um trânsito planetário, efetuadas pelo telescópio espacial Spitzer, forneceram estimativas mais exatas das dimensões e composição química deste objeto. As novas estimativas sugerem que o planeta tem 7,8 x a massa e duas vezes o diâmetro da Terra. Com estes últimos parâmetros, as possíveis condições ambientais podem implicar que substâncias,  como  água e o gás carbônico, possam estar no estado de supercrítico na superfície do planeta. Em um material no estado supercrítico não há diferenças entre o estado líquido e gasoso. Tal substância pode se difundir em um sólido como um gás e dissolver a matéria como um líquido. O "press release" da NASA sobre esta importante descoberta é apresentada abaixo: