Crateras de Impacto Recentes em Marte

Pesquisadores, utilizando imagens obtidas desde 2006 pela sonda Mars Reconnaissance Orbiter, estimaram que Marte sofre mais de 200 impactos por ano capazes de produzir crateras com pelo menos cerca de quatro metros de diâmetro. Os corpos responsáveis por esses impactos, pequenos asteroides ou fragmentos de cometas, possuem tipicamente entre um e dois metros de diâmetro. Na Terra, objetos desse porte dificilmente atingiriam o solo com energia suficiente para formar crateras, devido à atmosfera muito mais densa do nosso planeta. Em Marte, cuja atmosfera é bem mais rarefeita, eles conseguem alcançar a superfície. Para comparação, o objeto que produziu o meteoro de Chelyabinsk, na Rússia, em 2013, tinha cerca de dez vezes esse tamanho. Ele se fragmentou violentamente na atmosfera terrestre, e apenas uma pequena fração de sua massa original chegou ao solo sob a forma de meteoritos.

Exemplos de crateras de impacto recentes identificadas em Marte. Fonte: NASA/JPL-Caltech/MSSS/Universidade do Arizona.