C/2007 W1 (Boattini)

O cometa C/2007 W1 (Boattini) foi observado nos dias 20, 21 e 26 de abril e 4 e 5 de maio de 2008 (UT), em Salvador, utilizando um telescópio Meade 12" LX200 GPS acoplado a uma câmera CCD SBIG ST-7XME. As imagens foram obtidas com tempo de exposição de 30 segundos, sem o uso de filtros. O objetivo das observações foi investigar possíveis variações periódicas no brilho da coma que pudessem estar relacionadas à rotação do núcleo cometário.

A curva de luz obtida é apresentada na Figura 1. As magnitudes instrumentais do cometa e das estrelas de campo foram determinadas utilizando uma abertura fotométrica correspondente a quatro vezes o valor mediano do seeing estelar. Embora a utilização de uma abertura relativamente grande reduza a relação sinal-ruído, ela diminui significativamente o risco de introdução de variações fotométricas espúrias causadas por mudanças no seeing, conforme discutido por Licandro et al. (2000).

A análise dos dados indicou como solução candidata uma periodicidade de 13,51 ± 0,01 horas. Entretanto, esse valor deve ser interpretado com cautela. Embora as observações estejam distribuídas ao longo de aproximadamente quinze dias, o tempo total efetivamente amostrado foi de apenas cerca de sete horas, repartido entre cinco noites, deixando uma parcela significativa da curva de fase sem cobertura observacional. Nessas condições, a janela temporal dos dados pode produzir aliases e soluções periódicas espúrias. A incerteza de ±0,01 hora corresponde, portanto, apenas à precisão formal da solução encontrada e não representa adequadamente a incerteza real na determinação do período.

Apesar dessas limitações, a curva de luz mostra variações coerentes do brilho da coma em escalas de algumas horas, com amplitude da ordem de alguns décimos de magnitude. Como se observa na Figura 1, determinados conjuntos de dados apresentam uma evolução sistemática do brilho, embora exista uma dispersão considerável e grandes intervalos de fase sem observações. Os resultados são, portanto, compatíveis com uma modulação da atividade cometária associada à rotação do núcleo, mas não permitem determinar de forma inequívoca seu período de rotação.

O cometa C/2007 W1 apresentava uma órbita osculadora ligeiramente hiperbólica durante sua passagem pelo Sistema Solar interno. Estudos dinâmicos indicam que o objeto provavelmente se originou na Nuvem de Oort e que sua órbita foi significativamente modificada durante sua passagem pela região planetária. Wiegert et al. (2011) associaram o cometa à chuva de meteoros Craterídeos Diurnos e argumentaram que ele teria passado recentemente de uma órbita ligada para uma órbita nominalmente hiperbólica, possivelmente em consequência de uma perturbação gravitacional por um planeta gigante.

Fig. 1 – Curva de luz de C/2007 W1 em função da fase correspondente à solução candidata de 13,51 horas.

Cometa C/2007 W1 (Boattini), indicado pela elipse, em 20/04/2008 UT.
A “rosquinha” na parte inferior da imagem é um artefato produzido por uma partícula de poeira
presente no caminho óptico, provavelmente próxima ao detector.