Exoplanetas Solitários

Em 2011, astrônomos japoneses e neo-zelandeses  divulgaram a descoberta de dezenas de possíveis planetas, com massas comparáveis a Júpiter, sem ligação física com qualquer estrela. As detecções foram possíveis pelo monitoramento do brilho de 50 milhões de estrelas. Algumas estrelas apresentaram variações momentâneas de brilho. Estas variações foram decorrentes da ação de microlentes gravitacionais implicando em uma focalização e intensificação dos sinais estelares na direção da Terra. Estas microlentes são originárias das passagens de  corpos planetários na frente das estrelas. A hipótese é que estes corpos foram formados em sistemas planetários, vinculados a alguma estrela, e ejetados por algum processo mecânico. Estes planetas solitários orbitam o núcleo da Via Láctea. Abaixo, um vídeo ilustrativo da NASA sobre esta descoberta:

Primeiro planeta de origem extragaláctica

ESOcast 24 discutindo a descoberta de um novo exoplaneta. Este planeta, com uma massa semelhante a de Júpiter, orbita uma estrela gigante vermelha. Esta estrela pertencia a uma antiga galáxia anã do grupo local, absorvida pela Via Láctea. Este é o primeiro planeta detectado que foi formado fora da Via Láctea. Planetas podem ser comuns no universo próximo.

Novo planeta escoberto por um astrônomo amador

Um planeta com massa similar a Netuno foi descoberto por um astrônomo amador inglês. O descobridor revisou os dados do fotômetro espacial Kepler, tendo identificado uma queda de brilho momentânea na estrela SPH10066540. Esta diminuição de brilho foi causada pelo trânsito do planeta em frente ao disco estelar. Apesar do programa de processamento dos dados ser muito exato, algumas detecções de trânsitos são interpretadas como "falsos negativos". A reavaliação dos dados pelo público pode revelar novos planetas. Os dados foram disponibilizados pela NASA no site "Planet Hunters". O "Planet Hunters" é um programa de relações públicas da agência. A interpretação dos dados é muito simples. Há um tutorial para explicando o procedimento no website da iniciativa. Qualquer pessoa com um mínimo conhecimento em inglês e, principalmente, astronomia é perfeitamente capaz de analisar os dados. Alunos do ensino médio tem  plenas condições de colaborar com este programa. Alguém se habilita?

Exemplo de uma curva de luz apresentada pelo "Planet Hunters". No caso, não se evidencia a
presença de trânsitos planetários nos dados. A variação é associada a natureza da estrela.
 Provavelmente, trata-se de uma variável pulsante do tipo Cefeida (População II).

Os primeiros cinco mundos de Kepler

Vídeo comemorativo pela descoberta dos cinco primeiros exoplanetas pelo telescópio espacial Kepler. 

Chuva de micróbios em Enceladus (satélite de Saturno)?

A sonda Cassini descobriu dezenas de gêisers no polo sul de Enceladus. Estes geisers emitem vapor de água e compostos orgânicos através de fendas na crosta de gelo do satélite. A origem desta material é um provável oceano abaixo da superfície. Este oceano pode ser um ambiente propício para originar formas de vida microscópicas. O texto do NASA@Science que originou esta postagem pode ser encontrado aqui. No vídeo abaixo é discutido o provável mecanismo de geração destes gêisers:

Conjunção Júpiter-Vênus - (2)

Imagem da câmera Allsky do "New Mexico Skies" obtida em 24-03-2012 UT. Vênus (V) e Júpiter (J) são visíveis no horizonte. O traço (?) pode ter sido causado por um avião, satélite ou meteoro. Considero a segunda e terceira hipóteses mais razoáveis. Como o tempo de exposição desta imagem é de 120s, o traço deixado pelas luzes de um avião seria muito maior.

O horário apresentado é o local =  UT-6h ou "Hora de Brasília"-3h 

Conjunção Júpiter-Vênus - (1)

Imagem da câmera Allsky do "New Mexico Skies" obtida em 16-02-2012 UT. Vênus (V) e Júpiter (J) são visíveis no horizonte. Eu alugo tempo de alguns telescópios deste sítio. Os telescópios são gerenciados pela empresa "Itelescope".

O horário apresentado é o local =  UT-7h ou "Hora de Brasília"-4h

Marte no Aeroclube Plaza Show

Uma foto de minha pessoa conduzindo uma observação pública de Marte no Aeroclube (Salvador, Bahia), no final de agosto de 2003. Nesta ocasião, Marte estava excepcionalmente próximo da Terra. Através de meu newtoniano de 0,3m f/6 foi possível  identificar a calota polar sul e, talvez, o Monte Olimpo. Este evento foi organizado pela Associação de Astrônomos Amadores da Bahia. 

Um fato no mínimo curioso ocorreu quando mencionei o sucesso deste evento em uma reunião da FAPESB: um pesquisador da Fiocruz indiretamente taxou-me de "elitista" por ter participado/realizado um evento de popularização científica em um shopping - observação ridícula e desnecessária. 

A foto abaixo foi obtida por Amilton Andre.

Linha do Tempo da Descoberta dos Exoplanetas

Kepler-22b

Kepler-22b é um planeta extrasolar que foi detectado pelo telescópio espacial Kepler. A missão Kepler usa a técnica de ocultação estelar para efetuar a detecção de planetas. O planeta descoberto possui 2,4 vezes a massa terrestre. Não se sabe ainda se este objeto possui um estrutura interna que privilegie o estado físico sólido, líquido ou gasoso. A característica peculiar deste objeto é que ele se encontra na zona de habitabilidade. Usando um referencial estritamente terrestre, esta zona implica que a água pode ser encontrada na forma líquida. Como Kepler-22b orbita um estrela de tipo espectral G, podemos dizer que o planeta esta num intervalo de distâncias compreendido entre a órbita de Vênus e a região interna do cinturão principal de asteróides. Toda a notícia científica tem que ser analisada com cuidado. Este não é o primeiro objeto encontrado na zona de habitabilidade. A missão Kepler descobriu dez corpos nestas condições.  Kepler -22b é o primeiro destes objetos detectados que é confirmado como planeta. A existência de um planeta na zona de habitabilidade não garante que existam oceanos e lagos de água líquida em sua superfície. Este objeto deve ser muito semelhante a Terra para que isso ocorra. Em Vênus e Marte, não há água líquida devido aos regimes climáticos antagônicos destes dois mundos. Abaixo segue o vídeo da conferência de impressa da NASA sobre o assunto:

Evidências de água líquida em Europa (satélite de Júpiter)

Uma análise de dados obtidos pela sonda Galileu sugere que estruturas conhecidas como "chaos" são associadas a bolsões de água líquida na crosta de gelo de Europa. Estes reservatórios tem uma quantidade de água semelhante a dos Grandes Lagos na fronteira dos EUA e Canada. O "press release" da NASA TV sobre esta descoberta segue abaixo:

Mercúrio e Vênus no Horizonte de Salvador

Mercúrio (seta vermelha), Antares (verde) e Vênus (negro). Imagem obtida em  05/11/2011 - 18:23 (21:23 UT). Soma de seis imagens de 2,5s de exposição; objetiva de 55mm; f/5.6; câmera Nikon D80. As imagens foram alinhadas usando o software IRIS. O alinhamento das imagens foi feito usando-se o planeta Vênus como referência.  A soma das seis imagens visou aumentar o sinal-ruido dos objetos registrados.O alinhamento compensou o efeito da rotação da Terra sobre os astros. Isto originou o aspecto "desfocado" do horizonte.