Um planeta com massa similar a Netuno foi descoberto por um astrônomo amador inglês. O descobridor revisou os dados do fotômetro espacial Kepler, tendo identificado uma queda de brilho momentânea na estrela SPH10066540. Esta diminuição de brilho foi causada pelo trânsito do planeta em frente ao disco estelar. Apesar do programa de processamento dos dados ser muito exato, algumas detecções de trânsitos são interpretadas como "falsos negativos". A reavaliação dos dados pelo público pode revelar novos planetas. Os dados foram disponibilizados pela NASA no site "Planet Hunters". O "Planet Hunters" é um programa de relações públicas da agência. A interpretação dos dados é muito simples. Há um tutorial para explicando o procedimento no website da iniciativa. Qualquer pessoa com um mínimo conhecimento em inglês e, principalmente, astronomia é perfeitamente capaz de analisar os dados. Alunos do ensino médio tem plenas condições de colaborar com este programa. Alguém se habilita?
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| Exemplo de uma curva de luz apresentada pelo "Planet Hunters". No caso, não se evidencia a presença de trânsitos planetários nos dados. A variação é associada a natureza da estrela. Provavelmente, trata-se de uma variável pulsante do tipo Cefeida (População II). |
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