Um planeta com massa semelhante à de Netuno foi descoberto por um astrônomo amador inglês. O descobridor analisava os dados do fotômetro espacial Kepler quando identificou uma diminuição momentânea no brilho da estrela SPH10066540, um indicativo de trânsito planetário, ou seja, a passagem de um planeta diante do disco da estrela.
Apesar da sofisticação dos algoritmos de detecção, o sistema automatizado pode apresentar falsos negativos, ou seja, trânsitos reais que passam despercebidos. A reanálise dos dados por voluntários tem revelado exoplanetas que os programas oficiais não detectaram.
Esses dados estão disponíveis no site do projeto Planet Hunters, uma iniciativa de ciência cidadã apoiada pela NASA. A interpretação das curvas de luz é relativamente simples, e o próprio site oferece um tutorial claro para iniciantes. Com conhecimento básico de inglês e noções elementares de astronomia, qualquer pessoa pode participar.
Estudantes do ensino médio, inclusive, estão plenamente aptos a colaborar com descobertas reais de novos mundos. Alguém se habilita?
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| Exemplo de uma curva de luz apresentada pelo "Planet Hunters". No caso, não se evidencia a presença de trânsitos planetários nos dados. A variação é associada a natureza da estrela. Provavelmente, trata-se de uma variável pulsante do tipo Cefeida (População II). |
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