Um planeta com massa similar à de Netuno foi descoberto por um astrônomo amador inglês. O descobridor revisou os dados do fotômetro espacial Kepler e identificou uma diminuição momentânea no brilho da estrela SPH10066540. Esta redução de brilho foi causada pelo trânsito do planeta em frente ao disco estelar. Apesar da alta precisão do programa de processamento de dados, algumas detecções de trânsitos podem ser interpretadas como "falsos negativos". A reavaliação dos dados pelo público pode revelar novos planetas. Os dados estão disponíveis no site "Planet Hunters", um programa de relações públicas da NASA. A interpretação dos dados é relativamente simples, e há um tutorial explicativo disponível no site da iniciativa. Qualquer pessoa com um conhecimento básico de inglês e, especialmente, de astronomia, pode participar da análise dos dados. Alunos do ensino médio têm plenas condições de colaborar com este programa. Alguém se habilita?
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| Exemplo de uma curva de luz apresentada pelo "Planet Hunters". No caso, não se evidencia a presença de trânsitos planetários nos dados. A variação é associada a natureza da estrela. Provavelmente, trata-se de uma variável pulsante do tipo Cefeida (População II). |
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