PANSTARRS? Aonde?

Devido à inclinação de sua órbita, o cometa PANSTARRS só poderia ter sido melhor visto em Salvador (Bahia, Brasil), às 18:15 do dia 05-03-2013 (Hora de Brasília; UT-3h). Neste instante, a altura foi um pouco inferior a 10 graus. Nesta baixa elevação, o cometa só foi visível em algum local sem obstruções no horizonte por menos de uma hora. Entretanto, levando em consideração a luz difusa no pôr do sol, considero a visualização do objeto extremamente improvável. Cometas têm sua emissão luminosa distribuída em uma abertura angular grande se comparada com nebulosas ou galáxias brilhantes, como M42 ou M31. Esta característica faz com que o cometa tenha um brilho tênue, tornando-o não facilmente visível em um céu de entardecer. O diagrama abaixo mostra o horizonte na direção oeste em Salvador na data mencionada. Como o cometa está se dirigindo para o periélio, sua altura às 18:15 sempre será menor com o passar dos dias. Após 18-03, o objeto não estará mais acima do horizonte soteropolitano no final do dia.

Em 10-03-2013, tentei efetuar um registro fotográfico do PANSTARRS. No final deste dia, fui ao terraço do Cinema "Espaço Unibanco", próximo à Praça Castro Alves, no centro de Salvador. Apesar do horizonte livre na direção oeste e do relativamente baixo nível de poluição luminosa, não obtive sucesso. Havia muitas nuvens no horizonte e o céu ainda estava claro até as 18:20. Neste instante, desisti. Infelizmente, as previsões que fiz anteriormente se mostraram corretas.

Pela estimativa do software "Stellarium", em novembro de 2013, o cometa ISON estará em uma altura equivalente à do PANSTARRS agora. Melhor eu já reservar as passagens para uma excursão astronômica ao SE do Brasil.

Foto obtida em 10-03-2013 às 17:57 (20:57 UT) do terraço do cinema "Espaço Unibanco".
Um belo pôr do Sol, mas nada de cometa.

Diagrama gerado pelo programa "Stellarium" mostrando a posição no céu do cometa PANSTARRS
 em 18:15 de 05-03-2013 (Hora de Brasília) em Salvador. O planeta Marte esta atrás das árvores
 na direção oeste (O). As retas "paralelas" definem a altura em relação ao horizonte.  O cometa
está abaixo da linha de 10 graus de altura.

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Raul Seixas encontra um meteorito no quintal de casa

O título desta postagem é evidentemente uma brincadeira com uma situação que ocorreu em Salvador na semana passada: um suposto meteorito teria caído no quintal da casa do Sr. Paulo Brito, morador de Água de Meninos, às 23:43 da chuvosa noite de 21-02-2013. A testemunha relatou que foi acordado por um forte estrondo e encontrou o aerólito em um buraco com 23 cm de profundidade. Esta perfuração emitia uma densa fumaça nas cores azul e rosa. Segundo a testemunha, o meteorito ainda estava "quente" e o calor emitido foi suficiente para queimar suas mãos. A rocha foi levada pela equipe de um jornal local para o Instituto de Geociências da UFBA. O colega Wilton de Carvalho realizou uma inspeção visual no objeto e constatou que não se tratava de um meteorito. O objeto não apresentava crosta de fusão, resultante da passagem do meteoróide pela atmosfera, e estava muito oxidado. A oxidação do ferro só ocorre após a exposição do meteorito ao oxigênio terrestre por um período muitíssimo superior aos dois dias alegados de sua estadia em nosso planeta. Quando soube dessa história no sábado, não levei muito a sério por um motivo simples: minha câmera de meteoros não registrou nenhum flash ou superbólido durante toda aquela noite. Moro a menos de dois quilômetros da casa do cidadão. Esse flash estaria associado a eventual fragmentação do meteoróide a algumas dezenas de quilômetros do local de impacto. Se o superbólido não tivesse entrado no campo de visão da câmera, um flash com uma magnitude da ordem do brilho da Lua cheia (~ -13) seria facilmente registrado, mesmo em uma noite chuvosa.

Imagem do Sr. Brito com dois fragmentos do pseudo-meteorito.

Foto de Tânia Araújo (Agência "A Tarde")

Sr. Brito mostrando sua mão "queimada" pelo "meteorito".
Foto de Fernando Vivas (Agência "A Tarde")

Objetos Astronômicos em "3D"

Excepcionais representações "volumétricas" de nebulosas e aglomerados de estrelas foram criadas pelo astrônomo amador finlandês J-P Metsävainio. Para a elaboração dessas obras, o artista capturou dezenas de imagens CCD de cada objeto utilizando um telescópio Meade 12" LX200. As imagens foram processadas com um software que permite a distorção de regiões específicas, criando uma sensação de profundidade. Segundo o autor, as imagens foram deformadas com base na suposição de que "quanto mais brilhante, mais próximo" ou, quando disponíveis, a distância das partes do objeto ao Sol. Pessoalmente, com todo respeito, acredito que o artista empregou mais o bom senso estético do que qualquer um dos referenciais "científicos". De qualquer modo, é um trabalho magnífico e um excelente material de divulgação científica. Abaixo, um vídeo do canal do astrofotógrafo no YouTube. O objeto apresentado é a nebulosa IC-1396.

Meteorito da Rússia

Fragmentos do asteróide que originou o meteoro da Rússia foram encontrados na superfície congelada do lago Cherbarkul. O meteorito foi classificado como um condrito ordinário. Pelo menos 10% da massa dos fragmentos é composta de ferro meteórico, olivina e sulfitos.

Foto de um dos fragmentos. Foto de Denis Panteleev
 (Via Wikipedia)

Órbita do Meteoro da Rússia

Órbita preliminar do asteróide que gerou o meteoro visto em 15-02-2013 UT na Rússia. Segundo  a órbita calculada pela agência espacial NASA, o objeto entrou na atmosfera com uma velocidade de 18 km/s. O asteróide se partiu, gerando provavelmente meteoritos, em uma altitude de 15-25 km sobre a superfície terrestre. A órbita do objeto é de um NEO,  possivelmente do tipo "Apollo". Minha classificação do objeto como um asteróide do tipo "Apollo" foi também sugerida pela órbita definida por Zuluaga & Ferrin (2013).

Comparação das órbitas do "Meteoro da Rússia"
e do asteroide 2012 DA14