PANSTARRS? Aonde?

Devido à inclinação de sua órbita, o cometa PANSTARRS só poderia ter sido melhor observado em Salvador (Bahia, Brasil) às 18h15 do dia 5 de março de 2013 (Hora de Brasília; UT−3h). Nesse instante, sua altura no céu era ligeiramente inferior a 10 graus. Com essa baixa elevação, o cometa permaneceria visível por menos de uma hora, e apenas em locais com horizonte completamente desobstruído. No entanto, considerando a luz difusa do pôr do sol, considero a visualização do objeto extremamente improvável.

Cometas distribuem sua emissão luminosa por uma área angular extensa, diferentemente de nebulosas ou galáxias brilhantes como M42 ou M31. Essa característica resulta em um brilho superficial baixo, dificultando sua observação a olho nu em céus crepusculares. O diagrama abaixo mostra o horizonte na direção oeste em Salvador na data mencionada. Como o cometa se aproximava do periélio, sua altura às 18h15 diminuía a cada dia. Após 18 de março, ele já não estaria mais acima do horizonte soteropolitano no início da noite.

No dia 10 de março de 2013, tentei registrar fotograficamente o PANSTARRS. Ao final do dia, fui ao terraço do cinema Espaço Unibanco, nas proximidades da Praça Castro Alves, no centro de Salvador. Apesar do horizonte livre na direção oeste e do nível relativamente baixo de poluição luminosa, não tive sucesso. Havia muitas nuvens no horizonte, e o céu permaneceu claro até as 18h20. Neste momento, desisti da tentativa. Infelizmente, as previsões que havia feito se confirmaram.

Segundo estimativas do software Stellarium, em novembro de 2013 o cometa ISON deverá atingir altura semelhante à que o PANSTARRS alcançou neste período. Melhor já reservar as passagens para uma excursão astronômica ao Sudeste do Brasil.

Foto obtida em 10-03-2013 às 17:57 (20:57 UT) do terraço do cinema "Espaço Unibanco".
Um belo pôr do Sol, mas nada de cometa.

Diagrama gerado pelo programa "Stellarium" mostrando a posição no céu do cometa PANSTARRS
 em 18:15 de 05-03-2013 (Hora de Brasília) em Salvador. O planeta Marte esta atrás das árvores
 na direção oeste (O). As retas "paralelas" definem a altura em relação ao horizonte.  O cometa
está abaixo da linha de 10 graus de altura.

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