Imagem CCD LRGB do PHA (4179) Toutatis obtida através do telescópio "Dome 2" do Observatório Slooh. Este asteroide terá uma passagem próxima à Terra em 12-12-2012 UT. A última ocasião foi em 2004. No presente encontro, o objeto estará a 6,9 milhões de quilômetros do nosso planeta ou 18 vezes a distância Terra-Lua. O objeto será observado via radar e in situ pela sonda chinesa Chang`e-2. Uma colisão de Toutatis com a Terra não é provável. Como o objeto que cruza as órbitas dos planetas interiores, há a possibilidade que Toutatis obtenha energia suficiente para atingir a velocidade de escape do Sistema Solar. Este objeto possui formato irregular e um estado de rotação complexo do tipo "tumbling". O objeto roda simultaneamente ao redor de dois eixos dando literalmente "cambalhotas no céu". Toutatis foi o primeiro asteroide em que este estado rotacional foi seguramente reconhecido. Às 22:17h de 12-12-2012 (Hora de Brasília), o objeto estará na constelação do Peixes, com magnitude em torno de 11. Esta magnitude implica que Toutatis não é visível a olho nu. O asteroide poderá ser observado com pequenos telescópios de abertura da ordem de 6 cm, percorrendo o diâmetro angular da Lua no céu em 1,5 horas.
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Imagem LRGB do objeto. Os pontos coloridos, antes do "traço" associado ao movimento de Toutatis, são as imagens do objeto obtidas nos filtros "B',"G" e "R". Nota-se um espaçamento entre as imagens nestes filtros. Isto é causado pelo tempo necessário para a troca de filtros e pelo movimento orbital do asteróide. Este efeito não é observado no "traço" (seta). Este traço é o resultado da soma de duas imagens consecutivas obtidas através do filtro "L".
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Modelo de Toutatis em rotação. A forma do asteróide foi
obtida a partir de observações radar.
obtida a partir de observações radar.
