C/2011 L4 (PANSTARRS) - A promessa de 2013

O cometa C/2011 L4 poderá atingir magnitude visual 0 (zero) em março de 2013. Isto implica que este objeto será facilmente visível a olho nu.  Obtive uma imagem do cometa em 14-04-2012 UT no Observatório Slooh, nas Ilhas Canárias (Espanha).  A magnitude era em torno de 14. Uma tênue cauda é vista se originando da coma esférica do objeto. Pretendo acompanhar a evolução fotométrica deste cometa visando um futuro artigo de pesquisa. Uma imagem mais recente pode ser encontrada aqui.

Imagem original - A seta indica a posição do cometa

Animação indicando a posição do objeto. O campo obtido no "Slooh" é colorido  enquanto a imagem de referência do DSS-ESO possui tons de amarelo/vermelho. O campo é 15`x15` de arco.

Exoplanetas Solitários

Em 2011, astrônomos japoneses e neo-zelandeses  divulgaram a descoberta de dezenas de possíveis planetas, com massas comparáveis a Júpiter, sem ligação física com qualquer estrela. As detecções foram possíveis pelo monitoramento do brilho de 50 milhões de estrelas. Algumas estrelas apresentaram variações momentâneas de brilho. Estas variações foram decorrentes da ação de microlentes gravitacionais implicando em uma focalização e intensificação dos sinais estelares na direção da Terra. Estas microlentes são originárias das passagens de  corpos planetários na frente das estrelas. A hipótese é que estes corpos foram formados em sistemas planetários, vinculados a alguma estrela, e ejetados por algum processo mecânico. Estes planetas solitários orbitam o núcleo da Via Láctea. Abaixo, um vídeo ilustrativo da NASA sobre esta descoberta:

Minha primeira vez na astrofotografia de grande campo

Minhas primeiras astrofotografias de grande campo mostram a região das constelações do Cruzeiro do Sul e Carina. As duas fotos foram obtidas no primeiro semestre de 1994, no Horto Florestal, Rio de Janeiro. Para estas imagens, utilizei uma câmera Zenit 12 XS, com 15 minutos de exposição e filme de 100 ASA. Na imagem (2), há uma sequência de pontos em linha reta à direita, entre a árvore e a nuvem. Acredito que possa ter sido um satélite em rotação ou luzes de navegação de algum avião.

(1)

(2)

Artigos que eu gostaria de ter escrito

Um dos artigos mais interessantes que já li foi o de Zaitsev (2008), publicado no Journal of Radio Electronics. No artigo, o autor argumenta que o envio de mensagens de rádio para o espaço (METI) tem uma probabilidade de detecção um milhão de vezes menor do que os sinais emitidos em observações radar de objetos do sistema solar. Portanto, a sugestão de proibir o METI não possui justificativa, pois o "estrago" já foi feito. Essa proibição está associada ao temor de que uma mensagem possa fornecer nossa posição na galáxia a uma supercivilização, semelhante à do filme Independence Day (1996). Abaixo, o trailer do filme-catástrofe:

Primeiro planeta de origem extragaláctica

ESOcast 24 discutindo a descoberta de um novo exoplaneta. Este planeta, com uma massa semelhante a de Júpiter, orbita uma estrela gigante vermelha. Esta estrela pertencia a uma antiga galáxia anã do grupo local, absorvida pela Via Láctea. Este é o primeiro planeta detectado que foi formado fora da Via Láctea. Planetas podem ser comuns no universo próximo.