Há algum tempo não escrevo uma pequena resenha sobre um livro que li. A motivação para ler O Primeiro Homem: A Vida de Neil Armstrong (Editora Intrínseca, 2018) surgiu depois que assisti ao excelente filme O Primeiro Homem. O livro, escrito por James R. Hansen, professor emérito de História da Universidade de Auburn, no Alabama, é a biografia autorizada de Neil Alden Armstrong, o primeiro homem a pisar na Lua. A obra é baseada em extensas entrevistas realizadas pelo autor com o astronauta, familiares e pessoas ligadas ao programa espacial, além de ampla documentação histórica.
Durante a leitura, tive a impressão de que Hansen acabou se tornando um grande admirador do personagem de sua biografia. Em alguns momentos, isso parece comprometer certo distanciamento crítico que considero desejável em uma obra dessa natureza. O autor dedica longos comentários a episódios bastante particulares da vida de Armstrong que, em minha opinião, algumas vezes se aproximam mais da curiosidade pessoal do que da análise histórica. Entre eles estão a pressão que Buzz Aldrin e seu pai teriam exercido para que Buzz fosse o primeiro homem a pisar na Lua; aspectos do divórcio de Janet, primeira esposa de Armstrong; descrições quase heroicas de Neil feitas por jornalistas antes da Apollo 11; e comentários de Donald Slayton sobre o número de fotografias de Aldrin obtidas na superfície lunar. Com essa ressalva em mente, considero prudente não tomar como inteiramente objetiva a caracterização da personalidade de Armstrong apresentada pelo autor.
De qualquer forma, a leitura permite perceber Armstrong como um homem extremamente focado no trabalho, sério, responsável e de poucas e precisas palavras. Foi um excelente aviador naval e, posteriormente, um experiente piloto de testes, tendo participado, entre outros, do programa do avião-foguete X-15. Essas características certamente contribuíram para sua trajetória no programa espacial e para sua escolha como comandante da Apollo 11.
Seu sangue-frio ficou particularmente evidente durante a descida do módulo lunar Eagle. Ao perceber que o sistema de orientação conduzia a nave para uma região inadequada, com crateras e grandes blocos de rocha, Armstrong assumiu o controle e prolongou o voo horizontal até encontrar um local mais seguro para o pouso no Mar da Tranquilidade. Aldrin, ao seu lado, acompanhava os instrumentos e fornecia as informações necessárias durante a manobra.
Também fica claro que o sucesso da missão resultou da combinação de uma tripulação extremamente bem treinada com o limite da tecnologia disponível na segunda metade da década de 1960.
Leitura altamente recomendada para quem deseja conhecer melhor Neil Armstrong e compreender a história dos primeiros anos do programa espacial tripulado dos Estados Unidos.
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