Nas últimas 24 horas, muitos leitores acessaram este blog utilizando as palavras-chave "meteoro+2013" ou "meteorito+2013". É provável que estivessem em busca de informações sobre o asteroide 2012 DA14, hoje denominado (367943) Duende, que passaria muito próximo da Terra em 15 de fevereiro de 2013. As previsões orbitais já descartavam qualquer risco de colisão com o nosso planeta.
Diante da frequente confusão entre os termos, apresento a seguir definições atualizadas de asteroide, meteoro e meteorito:
Asteroide
Asteroides são pequenos corpos, predominantemente rochosos ou metálicos, que orbitam o Sol. Grande parte deles encontra-se no cinturão principal, entre as órbitas de Marte e Júpiter. Ceres, durante muito tempo classificado como asteroide, é atualmente considerado um planeta anão.
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| NEO 2008 EV5 (seta). Quando observados com telescópios na Terra, objetos com dimensões subquilométricas como 2008 EV5 apresentam aspecto estelar. O registro acima resulta da soma de nove imagens CCD obtidas em Salvador (Bahia, Brasil) em 02-01-2009 UT. As imagens foram alinhadas pelo deslocamento aparente do asteroide com o software IRIS. Por isso, as estrelas de campo aparecem trilhadas. |
Meteoro é o fenômeno luminoso produzido quando um meteoroide atravessa a atmosfera em alta velocidade. Popularmente conhecido como "estrela cadente", o brilho é produzido durante a interação do meteoroide com os gases atmosféricos.
Meteorito é um fragmento de material extraterrestre que sobrevive à passagem pela atmosfera e alcança a superfície da Terra.
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| Imagem de um fragmento do meteorito "Avanhandava" em exposição no Museu Geológico da Bahia. Registro obtido em 03-11-2012. Outro fragmento desse meteorito integrava a coleção do Museu Nacional do Rio de Janeiro. |
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