A Viação Cometa S.A. é uma empresa de transporte rodoviário de passageiros que atende parte das regiões Sul e Sudeste do Brasil desde 1948. Suspeito que o inusitado nome tenha sido inspirado pelo "Grande Cometa do Sul" (C/1947 X1), um objeto facilmente visível a olho nu em dezembro de 1947.
Utilizei recentemente os serviços da empresa e algo me chamou a atenção: o nome de uma das classes de ônibus é "Halley". Apesar da referência ao cometa mais famoso da história da astronomia, a imagem estampada no veículo é, na verdade, do cometa Hale-Bopp — muito mais brilhante em 1997 do que o cometa Halley foi em sua aparição de 1986.
A fotografia do Hale-Bopp utilizada no ônibus foi provavelmente registrada por E. Kolmhofer e H. Raab em 4 de abril de 1997, no Observatório Johannes Kepler, em Linz, Áustria.
Compreendo perfeitamente a razão pela qual dois cometas diferentes aparecem associados a um mesmo ônibus. Embora milhões de pessoas tenham visto o cometa Hale-Bopp, em 1997, seu nome não se fixou no imaginário popular como ocorreu com o cometa Halley. O brilho não basta: a memória coletiva precisa de um nome que já tenha história.
