O astrônomo leu "No Reino dos Astrônomos Cegos"

Há duas semanas, terminei de ler o livro "No Reino dos Astrônomos Cegos" de Ulisses Capozzoli (Ed. Record, 2005). Considerei um excelente livro destacando alguns aspectos que me chamaram a atenção: i) Nos capítulos 1 ao 9, o autor faz uma excelente apresentação da história da radioastronomia, abordando a correlação da evolução instrumental e conceitual que permitiu caracterizar as fontes detectadas no céu. Para tal, o autor apresenta esta evolução associada essencialmente às pesquisas realizadas no Reino Unido (e Austrália) e EUA. Não estou questionando a escolha desta linha do tempo. Esta sequência é a mais fartamente documentada, e é inegável que pesquisadores destes países tiveram um papel decisivo na evolução da radioastronomia. Suas descobertas mudaram nossa visão do cosmos. Entretanto, esperava encontrar alguns trechos sobre a história da radioastronomia na URSS e no Japão. O desenvolvimento desta ciência nestes dois países é pouco conhecido até por profissionais da área. Sobre a URSS, se encontram apenas algumas poucas passagens. Uma contribuição é a menção a um satélite científico soviético, que foi lançado para estudar a anisotropia na radiação de fundo cósmico alguns anos antes do COBE. A URSS não teria um programa espacial tão significativo sem uma rede de radiotelescópios para comunicação interplanetária. Estes instrumentos eram de uso dual. Em relação ao Japão, só comenta que um survey da Via Láctea, na banda do gás monóxido de carbono, frustrou um projeto equivalente que seria realizado por pesquisadores do IAG. ii) O autor se esforça para explicar conceitos físicos que não são triviais, como a emissão de 21 cm do hidrogênio. Não há erros, mas percebi que o Sr. Capazzoli se deteve muito, talvez de forma desnecessária, na descrição da geração desta radiação (seis páginas usando enfoques ligeiramente diferentes). iii) Uma brilhante descrição da evolução da radioastronomia brasileira é feita nos capítulos 10 ao 16. 

Como bom contador de histórias, o autor descreve de maneira fluida e atraente como a radioastronomia brasileira nasceu a partir de um grupo de entusiastas, no final do anos da década de 1950, atingindo seu ápice cerca de 10-15 anos depois. Esta descrição é feita a partir de entrevistas com os protagonistas, o que pode representar uma visão mais fidedigna dos fatos.
O livro se encerra de maneira igualmente interessante sugerindo as origens dos altos e baixos da radioastronomia em nosso país.
Recomendo a leitura para quem quer entender a razão de ser tão difícil fazer ciência de qualidade e competitiva no Brasil.

Capa do livro - Galáxia NGC-5128, uma excepcional

radiofonte do hemisfério sul celeste.